Le Premier ministre irakien, Nouri al-Maliki, a indiqué hier avoir demandé aux Etats-Unis de fournir un calendrier de retrait de leurs troupes en Irak, mais la Maison Blanche assure ne pas négocier ce point, auquel le président Bush s'est toujours dit opposé, rapporte l'AFP.

"L'idée est d'arriver à un mémorandum d'accord sur le retrait des troupes (américaines, ndlr), ou d'établir un calendrier de ce retrait", a déclaré dans un communiqué M. Maliki, alors que Bagdad et Washington négocient un accord de sécurité sur la présence américaine à long terme.

C'est la première fois que le chef du gouvernement irakien évoque un calendrier de retrait de la Force multinationale, essentiellement américaine et sous commandement américain.

Washington et Bagdad négocient actuellement un accord devant régler l'épineuse question de la présence américaine dans le pays après 2008, en offrant un cadre légal pour le maintien des forces américaines à l'expiration, le 31 décembre 2008, du mandat donné par le Conseil de sécurité de l'ONU.

L'accord de sécurité Irak/Etats-Unis doit porter sur la présence éventuelle de troupes américaines, le nombre de bases que les Etats-Unis pourraient conserver dans le pays, le droit de l'armée américaine à détenir des civils irakiens, et l'immunité dont bénéficient pour l'instant les militaires américains.

Selon le ministre, au cas où les pourparlers échoueraient ou que l'accord ne serait pas signé avant fin juillet, Bagdad et Washington envisagent deux autres options: un accord bilatéral de remplacement, soit une extension du mandat de l'ONU.