Appelée en arabe Dimashq ou ash-Sham, Damas est la capitale de la Syrie. Elle est bâtie de part et d'autre de la rivière Barada; la majeure partie de la ville, dont l'ancienne cité rectangulaire, se trouve sur la rive sud, et les banlieues modernes s'étendent sur la rive nord. Damas a été pendant longtemps un important carrefour commercial. Elle était autrefois réputée pour les fruits secs, le vin et la soie. Le damassé est un tissus de soie à motifs. Damas était également connue pour ses lames d'épée en acier damassé, appréciées pour leur dureté et leur résistance. Aujourd'hui, Damas exporte des figues, des amandes et des fruits cultivés dans la région. L'industrie de la ville repose sur l'artisanat: tissage de la soie, maroquinerie, fabrication d'objets en filigrane d'or et d'argent, marqueteries de bois, de cuivre et d'étain.

Les rues du vieux Damas sont tortueuses et étroites. Les maisons sont somptueusement décorées à l'intérieur, mais sobres à l'extérieur.

Sur les 200 mosquées que compte Damas, 70 sont encore utilisées. La plus importante est la mosquée des Omeyyades.

Au IVème siècle, elle fut transformée en église chrétienne. Elle aurait contenu la tête de Jean l'apôtre, et fut baptisée “cathédrale Saint-Jean”. La mosquée de Sinaniya, avec son minaret de tuiles vertes, et la mosquée de Tekkeya construite en 1516, sont également connues. On peut aussi visiter la Bibliothèque nationale, le Musée national et l'Université de Damas (1923). Damas est une des plus anciennes villes du monde. En 732 avant J.-C., elle est conquise par les Assyriens, puis en 333 et 332 avant J.-C. par Alexandre le Grand, et finalement en 64 avant J.-C. par Pompée.

Le christianisme apparaît à Damas au Ier siècle. La ville est prise par les musulmans en 635. En 1076, elle devient turque et en 1154 égyptienne. En 1401, le guerrier mongol Tamerlan pille et brûle Damas. La cité sera ensuite tantôt sous l'emprise égyptienne, tantôt turque ottomane. A la suite d'un soulèvement de la population musulmane en 1860, le quartier chrétien est détruit et la population en partie massacrée.

Pendant la Première Guerre mondiale, des troupes allemandes et turques s'installent à Damas pour diriger des opérations contre le canal de Suez. En 1918, la ville est reprise par les Anglais et un dirigeant arabe, qui deviendra Faysal Ier, roi d'Irak. En 1920, Faysal est proclamé roi de Syrie par un congrès syrien réuni à Damas. En 1920, la France, mandatée par les forces alliées, occupe Damas. La ville est largement détruite entre 1925 et 1927 à la suite de révoltes des Druzes, secte religieuse chiite. En 1940, après la défaite française, le gouvernement de Vichy installe à Damas un régime colonial favorable à l'Allemagne. En 1941, les forces alliées attaquent la Syrie et prennent Damas qui, en 1946, devient la capitale de la Syrie indépendante. Sa population dépasse le million d'habitants.