Ancien camp militaire égyptien établi en 1821, Khartoum est aujourd'hui la capitale administrative du Soudan et le principal nœud de communication du pays.

C'est une ville bien ordonnée aux rues bordées d'arbres, qui réalise une grande partie de son activité commerciale grâce au trafic fluvial sur le Nil, et aux fermes situées sur la vaste zone irriguée d'Al Jazirah au sud.

Son activité économique repose sur l'industrie de l'imprimerie, l'agroalimentaire, le textile et la verrerie.

Elle possède son université et accueille une branche de l'Université du Caire, ainsi qu'un certain nombre d'écoles techniques spécialisées.

On y trouve le Musée national du Soudan et le Musée ethnographique. Parmi les centres d'intérêts, figurent le palais républicain et les bâtiments du Parlement.