Mohamad Abdel Raouf Arafat al-Qudwa al-Husseini (محمد عبد الرؤوف القدوة الحسيني), dit Yasser Arafat (ياسر عرفات), est né le 24 août 1929 au Caire et décédé le 11 novembre 2004 à Clamart en France. Son père, originaire de Jérusalem, s'était installé dans la capitale égyptienne deux ans plus tôt pour ouvrir un commerce d'épices. Rentrant à Jérusalem à la mort de sa mère, Arafat assiste à la révolte palestinienne de 1936. En 1952, il est élu à la tête de la Ligue des étudiants palestiniens et milite aux côtés des Frères musulmans sans jamais adhérer formellement à leur confrérie. Au lendemain de la guerre de Suez, en 1956 à Gaza, il jette les bases d'une organisation de résistance palestinienne qu'il formalisera en 1959 au Koweït, où il travaille comme ingénieur au ministère des Travaux publics. Le Fatah (« la conquête ») naît ainsi de la fusion de plusieurs factions qui ont vu le jour dans les États du Golfe où les puits de pétrole attire la main-d'œuvre palestinienne qualifiée. Le mouvement lance sa première opération commando en janvier 1965.

Dès lors, la vie de Yasser Arafat s'identifie à l'histoire du Fatah et à celle de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) dont il prend la tête en février 1969, arbitrant les oppositions entre les différentes factions, se réclamant à la fois du marxisme, du nationalisme arabe et de l'islam. Abou Ammar, son nom de guerre, est entouré d'une légende qui lui attribue une chance surnaturelle capable de déjouer toutes les tentatives d'attentats dont il est l'objet.

Cette dualité militaire et diplomatique a fait de lui un négociateur itinérant infatigable qui cherche à s'attacher le soutien souvent contradictoire des « pays frères », mais aussi celui des Européens et des États-Unis. De fait, Yasser Arafat incarne désormais le peuple palestinien. L'image de l'ancien activiste au célèbre keffieh et uniforme vert olive, responsable d'une organisation qui s'est rendue coupable de nombreux attentats meurtriers au Moyen-Orient comme dans le reste du monde, a cédé la place à celle du président de l'Autorité palestinienne, cherchant à conduire son peuple vers une paix durable et digne.

En 1993, il signe les accords d'Oslo.

En 1994, il reçoit le prix Nobel de la Paix.