Capitale de l'Irak située sur le Tigre, Bagdad est un important carrefour de communications aériennes, routières et ferroviaires.

Centre industriel du pays, on y trouve raffineries de pétrole, cultures agricoles, tanneries et autres industries textiles.

Entre autres marchandises manufacturées, Bagdad produit des vêtements, des ustensiles ménagers, des bijoux, des articles de cuir et de feutre et des tapis commercialisés dans les souks (marchés arabes). Ces souks aux allées étroites constitués de petites boutiques et d'étals font partie de l'histoire de la ville et en sont caractéristiques.

Les principales universités de la ville sont l'Université de Bagdad (1957), l'Université al-Mustansiriy (1963) et l'Université de Technologie (1974). Parmi les bâtiments historiques, il faut noter les ruines de Bab al-Wastani, les derniers vestiges des célèbres portes de Bagdad aujourd'hui transformés en musée de l'armée.

Les autres bâtiments remarquables sont le Palais abbasside, datant probablement de 1179, le collège d'al-Mustansiriya fondé en 1232 (les deux sont aujourd'hui restaurés et transformés en musée) et la mosquée Mirjan achevée en 1358. A quelques kilomètres au nord de Bagdad se trouve Kazimyan, connue pour sa magnifique mosquée recouverte d'une coupole en or (achevée au XIXème siècle) et les tombes de personnalités religieuses que les musulmans chiites vénèrent.

Bagdad a été fondée sur la rive ouest du Tigre en 762 par le calife abbasside al-Mansour (712?-775), en face d'un ancien village iranien lui aussi appelé Bagdad. La cité originelle est ronde avec trois murs concentriques. Le mur d'enceinte le plus central entoure le palais du calife, le second mur délimite les quartiers de l'armée et le troisième les habitations des citadins. Les marchands et les souks sont à l'extérieur des murs de la ville.

En un demi-siècle, la ville connaît son apogée sous le règne du calife Haroun al-Rachid, vanté dans les célèbres contes des Mille et une Nuits. Pendant cette époque, la ville s'est étendue sur la rive est du Tigre, qui deviendra plus tard le coeur de Bagdad. Elle perd de son prestige à la fin du règne de Haroun, mais demeure un important centre économique et culturel pendant plus de quatre siècles.

Le déclin de Bagdad s'amorce quand Hulagu (1217-65), petit-fils du conquérant mongol Gengis Khan met la ville à sac en 1258, mettant un terme au califat abbasside. Un autre Mongol la dévaste en 1401. Bagdad est sous le contrôle des Perses en 1508. En 1534 elle est prise par les Turcs ottomans. Les Perses en reprennent possession en 1623 et la gardent jusqu'en 1638, date à laquelle elle est de nouveau annexée par les Turcs.

Pendant les presque trois siècles qui suivent, Bagdad est dirigée par des gouverneurs turcs. Elle est prise aux Turcs en 1917 par les forces britanniques. En 1921, Bagdad est désignée capitale du nouveau royaume d'Irak, devenu en 1958 une république. Sa population s'élève à près de quatre millions de personnes