Elle est longée: au nord par Qatar et le Golfe persique, à l'ouest et au sud par l'Arabie Saoudite, à l'est et au nord-est par Oman. Les Emirats arabes unis ont une superficie de 75.581 kilomètres carrés.

Le relief de cette région est caractérisé par une plaine côtière désertique.

Le climat est chaud et sec tout au long de l'année. En effet, les températures peuvent atteindre 46°C (114°F) en été. Les précipitations annuelles moyennes oscillent entre 7,6 et 10 centimètres. La végétation naturelle est très clairsemée.

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En 1853, au moment de la signature du “Treaty of Maritime Peace in Perpetuity”, l'ensemble de cette région était connu sous le nom de Côte des Pirates ou “Côte de la Trêve”.

De 1873 à 1947, elle fut administrée par les Indes Britanniques, puis après 1947 par le Ministère des Affaires étrangères de Londres. Chaque émirat continuait cependant de contrôler totalement ses affaires intérieures.

En 1960, le “Trucial States Council” fut créé, chaque émirat y était représenté.

Les Anglais se retirèrent en 1971 et les “Trucial States” devinrent alors une union fédérale baptisée Emirats arabes unis.

En 1972, Ras al Khaimah rejoint cette fédération et Bahreïn ainsi que Qatar deviennent des états indépendants.

Les EAU ont été membres fondateurs du Conseil de coopération du Golfe (CCG), en mai 1981. Certains événements de politique régionale, comme le contrecoup de la chute du chah d'Iran, la montée du fondamentalisme islamique et la guerre Iran-Irak, ont menacé la stabilité des EAU au cours des années quatre-vingt. L'invasion du Koweït par l'Irak, en août 1990, a exacerbé la situation politique. Les EAU y ont répondu en dénonçant l'aggression irakienne et - lors du déclenchement de la guerre du Golfe, en janvier 1991 - en rejoignant la coalition internationale, menée par les Nations unies, qui allait infliger une défaite à l'Irak.

En septembre 1993, l'accord de paix israélo-palestinien était signé et le gouvernement du cheikh Zayed décidait de fournir une aide financière aux Palestiniens. Cette même année, un différend entre les EAU et l'Iran au sujet du contrôle de l'île d'Abu Musá s'est poursuivi sans progrès notable. Le conflit avait débuté en avril 1992, lorsque l'Iran avait interdit à plusieurs centaines d'expatriés de revenir sur l'île, pourtant administrée conjointement par les deux nations, suite à un accord signé en 1991. Les EAU ont eu un contentieux similaire avec l'Iran à propos de Tunb al Kubrá et Tunb as Sughrá, deux îles situées dans le golfe Arabo-Persique. Au début du mois de décembre 1994, les EAU ont annoncé leur décision de porter devant la Cour internationale de justice le cas des trois îles objets du litige. Par la suite, l'Iran a reculé face au puissant soutien diplomatique apporté aux EAU dans la région.

Chacun de ces sept émirats est gouverné par un souverain héréditaire. Le “Supreme Council of Rulers”, composé des souverains des sept émirats, détient l'autorité fédérale suprême.

Ensemble, ceux-ci composent le Conseil suprême des chefs d'État, principal organe du gouvernement fédéral. Les membres du conseil élisent un président et un vice-président. La fédération est également gouvernée par un Premier ministre, nommé par le président, et une assemblée consultative de 40 membres, le Conseil national fédéral. Le président désigne aussi le gouvernement, appelé Conseil des ministres. Il n'existe ni élections ni partis politiques. En février 1994, le président du Conseil suprême, le cheikh Zayed, a ordonné que toute une série de délits, comme le meurtre, le vol, l'adultère et le recours à la drogue, soient jugés selon la charia (loi religieuse islamique) plutôt que par des juridictions civiles.

En 1996, la population était estimée à 2.924.594 habitants. La population des Émirats Arabes Unis (EAU) a rapidement augmenté dans les années soixante-dix et quatre-vingt, essentiellement du fait d'un afflux de travailleurs étrangers, venus principalement d'Inde, du Pakistan, du Bangladesh et d'Iran. En 1994, les ressortissants des EAU ne représentaient qu'un quart de l'ensemble des résidents.

La population, essentiellement composée d'Arabes, est musulmane. Elle suit les préceptes de l'islam, la religion officielle. Il existe toujours un nombre important de nomades.

La langue officielle est l'arabe. Mais l'hindi, l'ourdou et le perse sont aussi parlés couramment. La majeure partie de la main d'oeuvre est composée de travailleurs étrangers qualifiés.

Le pétrole constitue la plus importante ressource économique de cette région. Ses gisements de pétrole et de gaz naturel figurent parmi les plus importants du monde. La production est surtout concentrée à Abu Dhabi, Dubai et Sharjah. Depuis la découverte des premiers gisements de pétrole dans les années 50, le pays s'est entièrement modernisé.

Grâce aux immenses profits réalisés par les exportations de pétrole, les Emirats arabes unis possèdent un des produit national brut par habitant les plus élevés du monde. Moins de 0.2% du territoire est cultivable.

Le blé, l'orge, le millet, les fruits et les légumes sont cultivés grâce à l'utilisation d'un système d'irrigation. Les palmiers dattiers et la luzerne sont surtout cultivés dans les oasis.La pêche joue aussi un rôle économique assez significatif.

Dubaï est le principal site portuaire et assure un commerce de transit extrêmement important.

L'enseignement est obligatoire dans les EAU entre 6 (1998) et 12 (1998) ans. Au cours des dernières décennies, le nombre de personnes sachant lire et écrire a considérablement augmenté et le taux d'alphabétisation est désormais de 76,5 p. 100 (2000). Les EAU possèdent plusieurs instituts d'enseignement supérieur. L'université des Emirats arabes unis (à Al ‘Ayn, à Abou Dabi) est l'unique établissement d'enseignement supérieur du pays.

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