Région du Proche-Orient, qui comprend aujourd'hui les territoires de l'Etat d'Israël et de Cisjordanie.

Les limites de la Palestine, région du Proche-Orient s'étendant le long de la mer Méditerranée, ont beaucoup varié depuis l'Antiquité; sous le mandat britannique, entre 1917 et 1948, elles incluaient le territoire de l'actuel État d'Israël, la Cisjordanie ainsi que la bande de Gaza. Le relief de la région est varié et peut être divisé en quatre zones : la plaine côtière, le plateau de l'Est, la vallée du Jourdain, et les coteaux et montagnes de Galilée, de Samarie et de Judée. On trouve, dans l'extrême sud, le Néguev, une région désertique et accidentée. Les altitudes varient de 397 m au-dessous du niveau de la mer – sur les rives de la mer Morte, le point le plus bas sur la surface terrestre –, à 1 020 m, au sommet du mont Hébron. Bien que peu desservie en cours d'eau, la région comprend plusieurs zones fertiles. Le Jourdain, principal fleuve de la région, coule en direction du sud et traverse le lac de Tibériade, jusqu'à la mer Morte. Il a été aménagé par les Israéliens ce qui a notamment permis l'irrigation de la Galilée et du désert du Néguev.

Peuplée dès la Préhistoire, marquée par son passé biblique, la Palestine est un point de passage essentiel entre l'Asie et le monde méditerranéen et un enjeu perpétuel des relations internationales. Au XXe siècle, son histoire mouvementée est dominée par la création de l'État d'Israël, le 14 mai 1948, et par les affrontements entre Juifs et Arabes.

XVème-XIIIème siècle avant J.-C.: la région est détenue par les Egyptiens.

XIIIème siècle avant J.-C.: occupation par les Philistins (qui donnent leur nom au pays), puis par les Hébreux qui y voient leur Terre promise.

Ier siècle après J.-C.: naissance du christianisme. Conquête romaine.

IVème siècle: la Palestine devient la Terre sainte des chrétiens.

VIIème siècle: la région est perdue par Byzance au profit des Arabes musulmans.

XIIème-XIIIème siècle: fondation du royaume latin de Jérusalem par les croisés.

Fin du XIIIème siècle-XVIème siècle: occupation par les Mamelouks, puis par les Turcs Ottomans qui y resteront jusqu'au XIXème siècle.

Fin du XIXème siècle: immigration de juifs russes encouragée par le mouvement sioniste.

1916: révolte arabe contre les Turcs, soutenue par la Grande-Bretagne qui occupe la région en

1917 et se fait attribuer un mandat par la S.D.N.

1922: établissement d'un foyer national juif (déclaration de Balfour).

1928-1939: l'immigration juive suscite l'hostilité des Palestiniens arabes.

1947: partage décidé par l'O.N.U. et rejeté par les Arabes du territoire entre un Etat juif et un Etat arabe.

1948: création de l'Etat d'Israël.

1949: première guerre israélo-arabe, défaite arabe, exode palestinien vers les pays voisins.

1964: Création de l'O.L.P.

1967: Occupation de la Cisjordanie et de la bande de Gaza par Israël.

1987: Début de l'Intifada dans les territoires occupés.

1996: Yasser Arafat, président de l'O.L.P., est élu président de l'Autorité palestinienne installée à Gaza et à Jéricho à la suite des accords de Washington (1993) et du Caire (1994).