Elle est divisée en deux parties. En contrebas s'étend la ville moderne, construite par les Français, où l'on trouve de larges boulevards, des théâtres, des cathédrales, des musées, l'opéra et plusieurs écoles, notamment l'université d'Alger et des écoles coraniques. Plus haut se dresse la vieille ville, aux rues étroites et tortueuses que domine la Casbah, une forteresse du XVIème siècle bâtie par les Turcs qui a donné son nom au quartier environnant. Avec l'explosion démographique qui suit la Seconde Guerre mondiale, et l'engorgement de la vieille ville, apparaissent les banlieues. Alger dispose d'un aéroport international comme d'un réseau ferroviaire et routier dense. Son port est une plate-forme pour le transport maritime et la première station méditerranéenne de ravitaillement d'hydrocarbures grâce à sa position stratégique.

En 1200 avant J.-C., les Phéniciens fondent une colonie et la dotent d'un port destiné au commerce côtier. Après les guerres puniques, Alger (Icosium de son ancien nom) est intégrée à l'Empire romain jusqu'à l'invasion des Vandales au milieu du Vème siècle. Ensuite, elle est conquise par les Byzantins, puis par les Arabes en 650. Les Berbères sont à l'origine de la création de l'actuelle Alger en 950. Divers guerriers européens, arabes et berbères se disputent le contrôle de la ville pendant les cinq siècles qui suivent. En 1510, les Espagnols s'emparent de Penon, l'îlot situé face au port, et le fortifient. Au départ des Espagnols, Alger proclame elle-même son appartenance à l'Empire ottoman. Elle devient alors la capitale de la Côte barbaresque. Pendant 300 ans, les pirates barbaresques assaillent les cargaisons européennes, puis américaines. En 1815, le capitaine Stephen Decatur de la marine américaine lance une offensive sur Alger et oblige son gouverneur à signer un traité de paix mettant fin aux attaques contre les navires américains. Mais les pirates continuent à sévir. Aussi les forces navales françaises et hollandaises s'allient-elles pour anéantir la flotte algérienne en 1816. Alger reste le bastion des pirates jusqu'en 1830, date de l'annexion de la ville puis du pays entier par les Français. L'emprise française s'exercera jusqu'à l'indépendance de l'Algérie en 1962. Durant la Seconde Guerre mondiale, les troupes alliées postées en Afrique du nord et l'armée libre du général de Gaulle avaient établi leurs quartiers généraux à Alger. Sa population est aujourd'hui de 1.600.000 habitants.

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