VIIème siècle: conquête arabe. Sous les Omeyyades, Damas devient la capitale du monde musulman.
La Syrie possède l'une des civilisation les plus anciennes du monde. Les fouilles archéologiques entreprises dans la région d'Ebal indiquent en effet qu'une ville importante se trouvait à cet endroit dès le 3ème millénaire avant J.C. La ville de Damas s'enorgueillit, quant à elle, d'être l'une des plus anciennes villes du monde et l'une des rares villes à avoir été peuplée de manière continue pendant une aussi longue période.
La Syrie a été envahie à de nombreuses reprises tout au long de son histoire en raison de sa situation stratégique qui la place au coeur de nombreuses civilisations différentes. Pendant l'Antiquité, elle fut successivement envahie et dominée par les Egyptiens, les Hittites, les Assyriens, les Perses et les Grecs. Elle fut ensuite rattachée à l'empire romain en 64 avant J.-C. et fit donc ensuite partie de l'empire byzantin. Au cours du VIIe siècle, après J.-C., elle tomba aux mains des Arabes musulmans dont la domination fut sans doute la plus marquante et la plus longue de l'histoire syrienne. l'islam finit par s'imposer dans le pays qui fut ainsi non seulement islamisé mais aussi arabisé.
Entre le milieu du VIIe et le milieu du VIIIe siècle, la ville de Damas devint la capitale du vaste empire musulman et arabe d'Umayyade. Lorsque cet empire s'écroula, la Syrie passa alors sous le contrôle des Abassides, puis tomba tour à tour sous la domination des Turcs Seljuks, des Croisés, des Mamelouks et des Mongols. De 1516 jusqu'à la Première Guerre Mondiale, la Syrie fit partie de l'Empire ottoman. Bien que le peuplement de la Syrie remonte à l'Antiquité, l'état syrien ne fut officiellement créé qu'au lendemain de la Première Guerre Mondiale, pendant l'administration du pays par la France. La Syrie obtint son indépendance en 1946.
Depuis la proclamation de l'indépendance, l'histoire syrienne a connu de nombreux bouleversements. Entre 1949 et 1963, la Syrie s'est efforcée d'imposer une unification arabe dans le pays qui a été, par ailleurs, secoué par de fréquents changements gouvernementaux et par de nombreux coups d'Etat durant cette période. Entre 1958 et 1961, elle a ensuite effectué un rapprochement avec l'Egypte qui s'est soldé par la création de la République arabe unie. L'instabilité de la situation politique syrienne s'explique, d'une part, par d'importants clivages régionaux et idéologiques au sein de la population et, d'autre part, par les répercussions de la guerre froide et du conflit avec Israël dans le clan des superpuissances.
Le coup d'Etat militaire de 1963 porta le parti pan-arabe de Baath au pouvoir. Le pouvoir des classes dirigeantes traditionnelles a été limité par le régime du Baath grâce à une redistribution des richesses, à la nationalisation de certaines entreprises et à la mise en oeuvre d'une réforme agraire. Toutefois, ce régime politique fut rapidement déchiré par des dissensions politiques internes qui se soldèrent par un nouveau changement politique. En 1966, l'aile gauche beaucoup plus radicale du Baath s'empara du pouvoir sous la direction de Salah Jadid. L'impopularité de ce régime ainsi que la perte de la région du Golan au cours de la guerre israélo-arabe de 1967 favorisèrent l'arrivée au pouvoir d'Hafiz al Assad en 1970. Assad, un homme pragmatique membre de l'aile modérée du Baath, s'efforça de rétablir de relations plus paisibles avec les voisins arabes de la Syrie et de libéraliser l'économie. Au début des années 70, l'économie syrienne connu un véritable essor qui s'explique en partie par la flambée des prix du pétrole dans la Péninsule arabe. La popularité d'Assad fut encore renforcée par le conflit israélo-arabe de 1973 pendant lequel les troupes syriennes se comportèrent avec habileté. La signature d'un accord avec Israël permit ensuite à la Syrie de récupérer une petite partie des territoires du Golan.
Le régime d'Assad commença à rencontrer de nombreuses difficultés vers le milieu des années 70. En 1976, la Syrie participa activement à la guerre civile qui déchirait son proche voisin, le Liban. Israël, préoccupé par l'importance des troupes palestiniennes et par la situation politique très instable qui régnait le long de ses frontières nordiques, décida d'envahir le Liban en 1982. La Syrie riposta par de nouvelles escarmouches militaires dirigées contre Israël.
L'intervention de la Syrie au Liban et son désir de s'imposer stratégiquement face à Israël se sont soldés par d'importantes dépenses militaires. Le budget du ministère de la défense représente approximativement 30% du budget total du gouvernement malgré le soutien financier considérable des autres pays arabes.
L'hostilité témoignée par les sunnites à l'égard de la minorité alawite, qui joue un rôle politique crucial au sein du régime, est venue s'ajouter au mécontentement de la population face à la situation économique du pays. Plusieurs communautés appartenant au groupe dirigeant des Alawites ont été endeuillées par des assassinats ou des attentats à la bombe fomentés par divers groupes de musulmans fondamentalistes en 1976. Ces attentats ont coûté la vie de plusieurs centaines de Syriens et les différents groupes religieux ont finit par se répartir dans des quartiers spécifiques. Le régime au pouvoir a riposté par une répression implacable qui n'a fait que lui aliéner de nouvelles portions du territoire. En En 1980, d'importants troubles politiques ont éclaté dans la ville d'Alepp. En 1982, l'insurrection d'Hama n'a pu être réprimée que grâce à l'intervention de l'armée. On estime qu'elle a causé la mort d'au moins 25.000 civils.
Sous le régime d'Assad, la Syrie s'est imposée comme l'une des nations les plus puissantes du Moyen Orient. La puissance militaire du régime repose sur les armes fournies par l'Union Soviétique qui s'est également chargée de l'entraînement des troupes syriennes. La Syrie a combattu aux côtés de l'Iran pendant la guerre que ce dernier a mené pendant huit ans contre l'Irak.
Toutefois, en 1990, la Syrie a du renoncer au soutien de l'Union Soviétique, elle même au bord de l'effondrement. En 1990, la Syrie fut une des premières à condamner l'invasion militaire du Koweït par l'Irak. Elle participa à la libération du Koweït aux côtés des Etats-Unis et de ses alliés. En 1991, Assad accepta de participer aux pourparlers pour la paix qui avaient lieu entre les autres nations arabes du Moyen Orient et Israël. Suite à cette intervention, la Communauté européenne ainsi que quelques autres pays ont accordé à la Syrie de nouveaux prêts destinés à financer son développement économique.