Qatar

Ses frontières terrestres sont partagées avec les Emirats Arabes Unis et l'Arabie Saoudite. La capitale, Doha, est située sur la côte est. Jusqu'à la découverte de pétrole, Doha était un petit village de pêcheurs. Doha représente presque la moitié de la population du pays. L'île de Halul, située à 97 kilomètres (60 miles) à l'est de la capitale, est un site de récupération et de stockage des gisements offshore du pays.

Le Qatar est essentiellement un désert parcouru par les vents, avec des dunes de sables, des plaines salées et arides. Depuis la découverte de pétrole et la prospérité soudaine, quelques terres ont été cultivées. Les pluies sont peu abondantes, mais l'eau de surface est souvent suffisante pour faire pousser des fruits et des légumes. L'eau de mer distillée fournit la majorité de l'eau potable.

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Après la première guerre mondiale, la Grande Bretagne a assuré un protectorat sur la région. Une fois ce protectorat terminé, le 1er septembre 1971, le Qatar déclara son indépendance. Le gouvernement prit sa forme actuelle en 1972, lorsque le roi devint un émir. Au début des années 80, celui-ci fut également premier ministre.

En juin 1995, l'émir Khalifa bin Hamad al-Thani est évincé par son fils, Hamad bin Khalifa al-Thani, au cours d'une sanglante révolution de palais. Dès sa prise de pouvoir, Hamad est reconnu comme dirigeant du Qatar par d'autres pays du Golfe Arabo-Persique, rejoints bientôt par plusieurs autres gouvernements. À l'intérieur du pays, le gouvernement, le Conseil consultatif et les forces armées prêtèrent allégeance au nouvel émir lors du coup d'État.

Le Qatar a un contentieux ancien avec le Bahreïn au sujet des Hawar (territoire litigieux). Les relations entre les deux pays s'améliorent depuis le début de 1997, bien que ce différend ne soit toujours pas résolu.

La population était estimée à 534.000 habitants en 1996.

Le Qatar est une monarchie constitutionnelle et son chef d'état est un émir.

La majorité de la population est composée d'émigrants, originaires des autres états arabes, d'Asie du Sud et d'Iran. Seulement 20% de la population est originaire du Qatar. Cette immigration résulte du développement du pétrole et des industries qui s'y rattachent.

L'arabe est parlé par la majorité des habitants, mais l'anglais est également très répandu. Comme les pays voisins, le Qatar est un état islamique, mais il ne respecte pas le Coran de manière aussi stricte que l'Arabie Saoudite. La prospérité a permis de libéraliser le pays, mais beaucoup de gens ont conservé les coutumes et les vêtements traditionnels.

Bien que la production de pétrole du Qatar représente moins de 1% de la production mondiale, elle a contribué à la prospérité du pays. En effet, En termes de revenus par habitant, le Qatar est l'un des pays les plus riches du monde. Le pétrole est la principale source de capitaux et représente plus de 90% des exportations annuelles.

Cependant, afin de ne pas trop entamer ses réserves vieillissantes, le gouvernement a encouragé le développement d'autres sources de revenus. On espère notamment que les réserves de gaz naturel compenseront la baisse des revenus du pétrole.

En plus des raffineries pétrochimiques, le Qatar possède une aciérie, une usine d'engrais et une minoterie. Même s'il existe quelques cultures de fruits et de légumes, l'élevage est la principale composante de l'agriculture.

La monnaie est le riyal du Qatar.