Égypte

Le Nil prend naissance en Afrique Orientale, coule vers le nord, traverse le Soudan et pénètre en Egypte à proximité de Wadi Halfa. Il mesure 6.650 kilomètres et coule en Egypte pendant près de 1.545 kilomètres. Le Nil est célèbre pour ses inondations saisonnières dues aux pluies estivales torrentielles.

Le Haut Nil coule dans une vallée étroite, qui de dépasse pas 3 kilomètres de large, où se succèdent plusieurs cascades. La plus célèbre est sans conteste celle d'Assouan. En 1902, les Egyptiens ont construit un barrage à cet endroit afin de canaliser le débit du Nil et de favoriser l'irrigation des terres. En amont, le cours du Nil est jalonné sur le territoire soudanais par quatre autres cataractes tout aussi impressionnantes.

Le Haut barrage d'Assouan se trouve légèrement en amont de l'ancien barrage de 1902. Sa construction a commencé en janvier 1960 et s'est achevée en juillet 1970 par la création du lac Nasser, le plus grand lac artificiel du monde. Ce dernier s'étend en effet sur une longueur de 560 kilomètres et mesure approximativement 10 kilomètres de large. Cet immense réservoir d'eau permet d'utiliser le débit du Nil en dehors des inondations saisonnières. Le barrage alimente, quant à lui, une importante centrale hydroélectrique. La vallée du Nil s'élargit ensuite considérablement entre Assouan et Le Caire pour former une plaine de 10 à 15 kilomètres de large. La ville du Caire se trouve à l'entrée du delta du Nil, à l'endroit où celui-ci se partage entre la branche de Rosette, à l'est, et celle de Damiette, à l'ouest. Cet immense delta, d'une superficie de 22.000 kilomètres carrés, est formé de neuf bras. Au nord, plusieurs lacs peu profonds se sont formés avec l'avancée progressive du delta dans la Méditerranée. Le plus large d'entre eux est le lac d'El Manzala, situé entre Damiette et port Saïd.

Immédiatement à l'ouest du Nil, le Désert Occidental est l'une des zones les plus arides de la planète. Ce plateau, bas et peu accidenté le long de la côte, laisse ensuite place vers le sud-ouest à un massif montagneux dont l'altitude est supérieure à 1.000 mètres. Le désert de Libye est caractérisé par l'alternance de dunes et de vastes étendues de sables mouvants. L'érosion éolienne a entraîné la formation de plusieurs zones de dépression. Les oasis de Bahariya, de Dakhla, de Farafra et de Siwa, sans oublier la vaste oasis de Kharga, disposent toutes d'une nappe phréatique souterraine dont dépend le développement de l'agriculture. Le Bahr Youssef, une des nombreuses branches du Nil, alimente la ville d'El Fayoum. Au nord-ouest du Caire, dans la région de Wadi el Natrun et dans la dépression de Qattara, les cours d'eau sont salés. La dépression de Qattara se trouve à proximité de Siwa, à la lisière du plateau libyen, à 133 mètres au-dessous du niveau de la mer. La petite Arabie, ou désert Oriental, se trouve entre la vallée du Nil et le mer Rouge. Elle s'élève progressivement pour former un plateau au relief accidenté culminant à 1.000 mètres d'altitude. Ses versants constituent une haute chaîne de montagnes, en bordure de la mer Rouge. Le plus haut sommet du pays se trouve dans le sud du Sinaï. Il s'agit du mont Sainte-Catherine dont l'altitude atteint 2.638 mètres. Il laisse ensuite place, au nord, au désert du Sinaï qui s'étend de la côte jusqu'au canal de Suez et à la frontière israélienne.

L'Egypte possède un climat très aride. La plus importante pluviométrie annuelle est enregistrée à Alexandrie mais ne dépasse pas 18,8 centimètres. Dans certaines régions du littoral méditerranéen, les précipitations annuelles atteignent seulement 6,4 centimètres, à Port-Saïd par exemple. Les pluies tombent uniquement en hiver et sont totalement inexistantes en été. La température annuelle ne descend, en moyenne, jamais en-dessous de 20°C et s'élève jusqu'à 27°C en été.

Le Caire, la capitale de l'Egypte, reçoit moins de 2,5 centimètres de pluie par an et la température annuelle moyenne ne descend pas en-dessous de 22°C. Au printemps et en été, des brouillards matinaux se forment au-dessus de la vallée du Nil et humidifient légèrement l'atmosphère. Dans le reste du territoire, la pluviométrie annuelle ne dépasse pas quelques centimètres. Le climat demeure chaud et sec pendant la majeure partie de l'année et il arrive que les périodes de sécheresse durent plusieurs années consécutives.

Dans la région d'Assouan, la pluviométrie annuelle est presque insignifiante (0,5 centimètres) et les températures tournent autour de 27°C pour atteindre 34°C en été.En été, des vents chauds et secs balaient l'Egypte, du Sahara jusqu'à la côte méditerranéenne. Le khamsin, un vent analogue au sirocco, s'accompagne généralement de tempêtes de sable dévastatrices qui détruisent les récoltes et peuvent s'abattre sur une même région pendant plusieurs jours.

L'Egypte ne possède pas de forêts et abrite quelques rares pâturages où paissent les troupeaux. Les zones désertiques possèdent une végétation très pauvre essentiellement dominée par des broussailles et par des espèces végétales très résistantes à la sécheresse.

Article complet : Egypte : histoire du pays

Article complet : Egypte antique et pharaonique

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Un débat divise aujourd'hui la société égyptienne, sur la nécessité de faire du pays un État islamique ou de lui conserver son caractère laïc, favorisant le multiculturalisme, la liberté de la presse et tolérant les différences. Les fondamentalistes musulmans ont recours depuis un certain temps à la violence pour atteindre leurs objectifs, alors même que les autorités du pays sont accusées de violer les Droits de l'Homme dans leur répression de ce mouvement. En 1981, le président égyptien Anouar el-Sadate fut assassiné par des fondamentalistes musulmans qui désapprouvaient sa politique. Son vice-président, Hosni Moubarak, lui succéda. Ce dernier instaura un climat démocratique certain et s'imposa comme l'un des représentants majeurs des nations arabes modérées.

Bien que réélu en 1987 et en 1993, Moubarak dut faire face à l'opposition toujours plus violente des fondamentalistes. En juin 1995, il échappa de justesse à un attentat, alors qu'il se rendait à une réunion de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) en Éthiopie. Deux groupes islamistes revendiquèrent cet attentat : la Djamaa Islamiya et les Talaeh al-Fateh.

Le 19 novembre 1995, un militant islamiste attaqua, dans un attentat suicide, l'ambassade égyptienne d'Islamabad, au Pakistan, tuant seize personnes. Une semaine plus tôt, le 13 novembre, un diplomate égyptien fut assassiné par balles à Genève, en Suisse. Ces deux attentats furent revendiqués par des militants islamistes. Ces derniers furent également suspectés dans l'envoi de deux colis piégés portant le cachet de la poste d'Alexandrie, en Égypte, et adressés à des destinataires en Angleterre, aux États-Unis et en Arabie Saoudite en décembre 1996 et en janvier 1997; ces colis visaient, vraisemblablement, le journal arabe basé à Londres, Al Hayat.

Enfin, l'attentat de Louksor en novembre 1997 avec le massacre de 57 touristes par un commando de la Jamaa islamiya a mis au jour la désorganisation des services de sécurité, incapables de protéger les sites touristiques, et porté un coup au régime de Moubarak.

Une frontière administrative avec le Soudan ne correspondant pas à la frontière internationale a donné lieu à un différend au sujet du Triangle de Hala'ib, sur la mer Rouge. Les tensions à cette frontière n'ont cessé de s'intensifier depuis 1992.

En 1996, la population de l'Egypte était estimée à 64,3 millions d'habitants. La croissance démographique annuelle est de 1,7%. Dans le delta et la vallée du Nil, la densité de peuplement atteint 1.252 personnes par kilomètre carré. Les zones urbaines regroupent près de 49% des Egyptiens mais la grande majorité de la population se concentre dans les zones rurales, dans des petits villages qui comptent parfois plus de 20.000 habitants. Les plus grandes villes d'Egypte sont: Le Caire, la capitale, et Alexandrie. Elles représentent, à elles deux, presque les deux tiers de la population urbaine. Le Caire et sa banlieue s'étendent de part et d'autre du Nil, immédiatement au sud du delta. Il s'agit de la plus grande ville de toute l'Afrique. Elle comptait en effet plus de 10 millions d'habitants vers le milieu des années 80. Alexandrie, le principal site portuaire, regroupe plus de 3 millions d'habitants. Les villes situées le long du canal de Suez, comme Port Saïd, Ismailia et Suez, ont été abandonnées en 1967, au cours du conflit opposant l'Egypte à Israël, mais ont été reconstruites depuis.

Au cours de ces dernières années, l'exode rural s'est intensifié et a entraîné une forte augmentation de la population urbaine. Ce phénomène est particulièrement visible dans les villes du Caire et d'Alexandrie. Le gouvernement a donc été contraint de mettre en place plusieurs plans de développement urbain prévoyant la construction de nouvelles villes à proximité de Damiette, du Caire et d'Assouan afin de régler le problème de la surpopulation urbaine dans les villes existantes.

Les Egyptiens font en grande majorité partie des peuples arabes hamites. Ils descendent en effet des peuples Hamites de l'Egypte antique et des Arabes qui ont émigré en Egypte, après les grandes conquêtes des Musulmans au VIIe siècle. Les Nubiens, qui se rattachent aux tribus berbères d'Afrique du Nord, vivaient surtout au sud de la ville d'Assouan mais ont été déplacés dans de nouveaux villages à proximité de Kom Ombo après la création du lac artificiel de Nasser. La communauté européenne, très réduite, se concentre essentiellement à Alexandrie, et dans une moindre mesure, dans les plus grandes villes du pays.

L'islam est pratiqué par près de 86% de la population. Les Egyptiens et les Nubiens sont en grande majorité musulmans sunnites. l'islam est la religion d'état et régit la justice dans l'ensemble du territoire. On rencontre néanmoins quelques minorités peu importantes de coptes. Ces derniers descendent des Hamites et représentent seulement 13,5% de la population totale. L'Egypte compte également près de 250.000 chrétiens. La communauté juive vit, quant à elle, presque exclusivement dans la ville du Caire.

L'arabe est la langue officielle de l'Egypte mais les habitants utilisent dans la vie quotidienne une multitude de dialectes qui varient d'une région à l'autre. L'arabe classique est utilisé dans les journaux et dans le cadre du système éducatif. Le gouvernement favorise néanmoins le développement d'un arabe simplifié et plus oral par l'intermédiaire de la radio et de la télévision. Les Egyptiens les plus cultivés parlent souvent français ou anglais. Les publications en langue française sont particulièrement nombreuse au Caire et à Alexandrie. La langue copte, proche de l'ancien égyptien, n'est utilisée que dans les services religieux. De nos jours, le nubien est devenu un dialecte exclusivement oral.

Le riz, le pain, le poisson, l'agneau, les volailles et les légumes constituent la base de l'alimentation. Le tahina (pâte de graines de sésame, mélangée à de l'huile, de l'ail et du citron), les tomates, le yaourt et les concombres accompagnent également souvent leurs repas. L'alimentation traditionnelle est composée de fèves, préparées en foul ou ta'miyya, et de pain égyptien, consommé à tous les repas. La kofta (viande hachée avec des épices, présentée en brochettes et grillée) et le kebab (semblable à la kofta, mais la viande n'est pas hachée) sont deux plats locaux populaires. La viande cependant reste chère. Pour les collations, on sert de la pitta, sorte de pain sur lequel on étale des purées telles que le tahina, le hommos (purée de pois chiches), et le baba ghanouch (purée d'aubergines et de tahina).

De nombreux Égyptiens préparent des repas coûteux et élaborés lorsqu'ils reçoivent. Quand on est invité, ne pas terminer son assiette est une manière de remercier son hôte pour l'abondance de la nourriture. Lorsque l'on mange avec les doigts, la main droite est de rigueur.

Les salutations sont souvent complexes. Les expressions employées pour saluer quelqu'un dépendent beaucoup des différences de classes sociales. Cependant, les amis du même sexe se serrent généralement la main et s'embrassent sur les joues. Si les salutations font suite à une longue absence, les baisers peuvent être répétés plusieurs fois, et l'on en donne parfois un dernier sur le front. Les hommes saluent les femmes en leur serrant la main uniquement si la femme a tendu la main la première, sinon, le salut est verbal. Il n'est pas correct d'appeler une personne par son prénom, sauf si elle vous a invité à le faire, ou s'il s'agit d'amis proches, lors de réunions informelles. A l'occasion de rencontres plus formelles, on peut ajouter un titre au prénom. D'autre part, on répond généralement à un compliment par un autre compliment relatif au même sujet ou en invoquant la bénédiction d'Allah sur l'interlocuteur.

Les personnes de même sexe se tiennent proches l'une de l'autre pendant une conversation, contrairement aux personnes de sexe opposé. Des amis proches, de même sexe, peuvent marcher main dans la main en public, et les couples mariés ou fiancés peuvent se tenir par le bras. Sinon, un homme ne touche jamais une femme en public.

En Égypte, les visites sont très courantes. C'est une manière de marquer la déférence que l'on porte à ses proches. Les enfants mariés viennent souvent voir leurs parents le vendredi ou à l'occasion de congés. Les visites d'affaires commencent habituellement par une conversation légère, autour d'un café ou d'un thé, destinée à mettre en confiance les différentes parties.

Les hommes issus de milieux aisés se retrouvent souvent dans des clubs privés, et la plupart d'entre eux fréquentent les cafés pour se détendre et jouer à des jeux de société, tels que le backgammon et les dominos. Même le plus petit village compte au moins un café. Les femmes, elles, se retrouvent généralement chez elles.

En Égypte, le calendrier grégorien est utilisé pour tout ce qui concerne les affaires et l'administration, mais les dates des fêtes musulmanes sont calculées d'après le calendrier lunaire. L'année lunaire comporte environ onze jours de moins que celle du calendrier grégorien.

La fête religieuse la plus importante dans l'islam est l'Aid el-Adha, qui commémore la volonté d'Abraham d'offrir son fils en sacrifice à Dieu. Elle est célébrée par les musulmans qui ne sont pas en pèlerinage à La Mecque. Des animaux sont égorgés, symbolisant l'acte d'Allah autorisant Abraham à substituer un bélier à son fils.

Pendant le mois du Ramadan, les musulmans s'abstiennent de manger et de boire du lever au coucher du soleil et ne rompent leur jeûne qu'en fin de journée. Aid el-Fitr est la seconde fête musulmane; elle dure trois jours et marque la fin du Ramadan.

Sham el-Nasseem (le lundi après les Pâques coptes) célèbre depuis des siècles l'arrivée du printemps. Les Égyptiens profitent de cette journée pour pique-niquer sur les rives du Nil.

La fête du Travail est célébrée le 1er mai, de même que l'anniversaire de la Révolution de 1952 (23 juillet), qui a marqué le passage de l'Égypte d'une monarchie à une République indépendante. Le jour des Forces armées (6 octobre) commémore l'attaque surprise dirigée par l'Égypte contre Israël en 1973, visant à récupérer la péninsule du Sinaï.

Parmi les autres fêtes figurent le Nouvel An copte et l'anniversaire du prophète Mahomet (Maulid el-Nabey).

Les voies navigables jouent un rôle essentiel dans le transport des marchandises. L'Egypte dispose en effet de 3.100 kilomètres de voies fluviales navigables, il s'agit surtout du Nil, du Nubariya, du Bahr el Youssef et des fleuves du delta.

Le statut du canal de Suez est particulier. Il s'agit en effet d'une voie navigable internationale reliant la mer Méditerranée et la mer Rouge. Il mesure 195 kilomètres de long de Port Saïd à Suez, dans le golfe du même nom. Depuis 1975, le canal a été aménagé afin de permettre le passage de pétroliers géants. Alexandrie, Port Saïd et Suez sont les principaux ports égyptiens. Le port d'Alexandrie a été agrandi et plusieurs sites portuaires sont en construction à Dakheila, Damiette et Safaga.

Les infrastructures ferroviaires égyptiennes atteignent 5.355 kilomètres de long. A partir du Caire, les voies ferrées longent le Nil jusqu'à Assouan, puis bifurquent vers Salum et vers Alexandrie, Port Saïd et Suez. Plusieurs lignes ferroviaires relient également le canal de Suez, Ismailia, Bahariya et Helouan. Une ligne métropolitaine souterraine a été mise en service dans la ville du Caire en 1988.

Le réseau routier égyptien comprend 45.000 kilomètres de routes dont 30.600 kilomètres de routes bitumées. Le tunnel d'Ahmad Hamdi, sous le canal de Suez, a été inauguré en 1980. La compagnie Egyptair assure à la fois les vols nationaux et les vols internationaux. L'aéroport de Tel Aviv a ouvert en mars 1980, et l'aéroport international de Nuzbah, près du Caire, a été mis en service en 1983.

La ville du Caire abrite le plus grand nombre de maisons d'édition du Moyen-Orient. Al Ahram, fondé en 1875, est considéré comme le meilleur quotidien égyptien.

Le Caire est également le siège des grandes stations de radio et de télévision qui diffusent des programmes dans plusieurs langues africaines et asiatiques. On recense, sur l'ensemble du territoire, près de 14 millions de postes de radio et environ 3,5 millions de postes de télévision.

L'illétrisme est l'un des problèmes majeurs de l'Egypte. En effet, bien que la scolarisation des enfants soit obligatoire, on estime que 55% des Egyptiens ne savent ni lire ni écrire. A la fin des études secondaires, les jeunes peuvent, s'ils le désirent, passer les examens d'entrée à l'université ou s'inscrire dans des établissements d'enseignement supérieur techniques spécialisés dans l'agriculture, l'économie, le commerce ou l'industrie. L'université du Caire, à Giza, est de loin la plus importante du pays. sa fondation remonte à 1908. Plusieurs universités ont été ouvertes à Alexandrie, en 1942, et à Asyut, en 1957. La grande université d'Ain Shams a été construite en 1950. Il convient également de mentionner les universités d'Helouan, de Mansura et de Tanta. L'université d'El Azhar, au Caire, est célèbre dans l'ensemble du monde musulman pour la qualité de l'enseignement des préceptes religieux de l'islam. Elle a été construite en 972, peu après la mosquée d'El Azhar. Elle dispense également, depuis 1961, un enseignement séculier. L'université américaine du Caire a été fondée en 1919 et celle du canal de Suez en 1976.